En la actualidad Honda Motor Company, Limited es el mayor fabricante de motores del mundo. Esta organizada en varias divisiones:

Honda automotive: fabrica coches.

Honda motorbikes: fabrica motocicletas.

Acura: fabrica automoviles de lujo.

HondaJet: fabrica aviones.

Honda Power equipment: fabrica cortacespeds, auto bombas, quitanieves, generadores...

Honda Marine: fabrica embarcaciones.

Honda Engines: fabrica motores para aplicaciones industriales.

Honda, debe su nombre a su fundador Soïchiro HONDA y no solo el nombre, también su filosofía y buen hacer.

Nacido el 17 de noviembre de 1906 en Komyo en el seno de una humilde familia de un pequeño pueblo japonés, era el mayor de nueve hermanos. Desde muy joven Soichiro Honda fue un apasionado por los artefactos mecánicos. Cuando era un niño se quedo fascinado por una visión que nunca olvidaría: un Ford T que paso por el pequeño pueblo, era la primera vez que veía un automóvil, se percato que algo caía de los bajos del coche, una sustancia oscura y espesa, aceite, se acerco y lo olio, ese olor le pareció un perfume. Desde ese encuentro siempre soñó en llegar a construir su propio automóvil. Su padre era herrero y propietario de un taller de reparación de bicicletas.A la edad de 15 años, Soichiro se mudó a Tokio para trabajar en la automotriz Hart Shokai

Aunque fue un buen alumno, detestaba la rudeza de las condiciones sociales que aún prevalecían en el Japón de esa época. En 1925, Yuzo Sakakibara, su patrón, le sugirió la idea de construir un coche de carreras a partir de un chasis de Mitchell de 1916, asociado a un motor de avión Curtis-Wright V-8 de 8 litros. Ésta fue para Soichiro una empresa formidable. Fabricó él mismo la mayor parte de las piezas y, entre otras cosas, esculpió los radios de las ruedas en madera. Para los circuitos ovalados con curvas peraltadas a la izquierda, Soichiro fabricó coches de carreras equipados con motores Ford descentrados. Con espíritu innovador, probó la sobrealimentación, instaló radiadores de refrigeración complementarios, montó asientos con válvulas reforzadas y cosechó éxitos tanto en calidad de mecánico como de piloto.

Su carrera estuvo a punto de verse truncada en 1936, durante el All-Japan Speed Rally, en el que chocó con otro participante y salió despedido del coche. Salió del accidente con la espalda dislocada, una muñeca rota y lesiones en la cara que le dejaron profundas cicatrices. Corriendo con su hermano, su velocidad media en carrera de 120 km/h (75 mph) se mantuvo como récord en Japón durante casi veinte años.

A los 21 años, retornó a su pueblo natal convertido en un experto mecánico, como jefe de una sucursal de dicha automotiz. Sin embargo, enseguida se independizó y montó una fábrica: la Toukai presition machine company, que se dedicaba a la producción de anillos de pistón. Al mismo tiempo, cursó estudios en la Escuela de Ingeniería de Hamamatsu. Tras la Segunda Guerra Mundial, vendió su factoría a Toyota, y con el dinero de la venta fundó en 1946 el Instituto Tecnológico Honda en su ciudad.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Soichiro perdió todo en medio de la devastación que produjo el bombardeo estadounidense.

En 1948, asociado a Takeo Fujisawa, funda la Honda Motor Company con el objetivo de fabricar motocicletas, ya que los bombardeos habían devastado el parque automotor japonés. Las idea original consistió en fabricar bicicletas con motor, aunque el primer motor utilizado fue demasiado pesado. Sin embargo, Soichiro fabricó un motor más liviano, rápido y silencioso e, inmediatamente, sobrevino el éxito. La producción fue aumentando vertiginosamente y se instalaron fábricas en todo Japón. La reputación de la empresa creció en cuanto las motos Honda comenzaron a ganar en competiciones internacionales.

A principios de 1960, Soichiro expandió sus actividades industriales dedicándose de lleno a la industria automotriz. Se fijó como meta ganar alguna carrera de Fórmula 1 con un vehículo de su fabricación, lo cual logró en 1965. Soichiro Honda abandonó la presidencia de su sociedad en 1973. Decía que una sociedad sólo podía prosperar si su antiguo dirigente sólo aparecía en raras ocasiones. Se consagró a la Fundación Honda, cuyo objetivo es armonizar la tecnología y la ecología. Ocupó los cargos de Vicepresidente de la Cámara de Comercio e Industria de Tokio y de la Asociación de Constructores de Automóviles de Japón. Soichiro Honda murió en agosto de 1991.

En 1958 se fundó la American Honda Company. Un año más tarde Honda introdujo su primer modelo en USA, se trataba de una scooter, la Honda C100 super Cub. Esta moto tiene el titulo del vehiculo más vendido de la historia, con más de 50 millones de unidades vendidas en todo el mundo. En 1970 se convirtió en el mayor fabricante del mundo de motocicletas. Titulo que aun ostenta en la actualidad.

Honda comenzó a diseñar prototipos de coches de carretera a principios de los 60, la mayoría destinados al mercado Japonés. En 1963 se construyó el primer automóvil de producción, el T360, un pequeño pickup con un motor de 360 cc y 30 cv. Este fue seguido dos meses más tarde por el primer coche, el Honda S500, un descapotable de 2 puertas con un motor de 492 cc y 44 cv que llegaba hasta las 9500 RPM. Montaba un cambio manual de 4 velocidades y tracción trasera.

A pesar de los éxitos cosechados en las competiciones automovilísticas internacionales, Honda no conseguía triunfar en el mercado americano, que veía con malos ojos unos coches tan pequeños de tamaño y cilindrada. Pero todo eso cambio con la llegada del Honda Civic, mayor que sus predecesores en tamaño y cilindrada, pero aun menor que los coches de fabricación Americana. En 1973 con la llegada de la crisis del petroleo el gobierno de EEUU estableció nuevas leyes sobre emisiones de co2 muy restrictivas. Los fabricantes estadounidenses debieron adaptar sus automóviles a las nuevas leyes, para ello utilizaron costosos sistemas basados en bombas de gases y catalizadores. Lo que provoco un aumento del precio de los vehiculos.

Sin embargo Honda, introdujo un innovador sistema en el Civic de 1975 para cumplir con las leyes sobre emisiones sin necesidad de utilizar catalizadores ni otros sistemas costosos. Se trataba del CVCC (Compound Vortex-Controlled Combustion). Gracias a este innovador sistema el Civic además se convirtió en el automóvil de menor consumo de gasolina del mercado estadounidense. Al estar en plena crisis del petroleo con el consecuente aumento del precio de los combustibles esto convirtió al Civic en un automóvil muy popular y aumento brutalmente sus ventas. Todo esto unido a la gran fiabilidad que demostraron los motores Honda, hizo que la marca adquiriera una gran reputación en el mercado americano.

Honda se convirtió en el primer fabricante extranjero que abrió varias plantas de fabricación en los Estados Unidos.

En 1986 Honda se convirtió en el primer fabricante Japonés que introdujo una linea separada de vehículos de lujo, conocida como Acura. Se trata de versiones modificadas de vehículos Honda, con más potencia y más deportivos. El primer modelo fue el Acura Legend con un motor de 2.5l y 151 cv. Los fabricantes de coches de lujo Europeos al principio lo criticaron fuertemente, sobretodo Mercedes-Benz.

1987 fue un año importante en Honda para la tecnología y la seguridad. El Honda Prelude se convirtió en el primer coche para pasajeros equipado con tracción a las 4 ruedas, (4WS). Ese mismo año el Acura Legend se convirtio en el primer coche japonés equipado con SRS airbag.

En 1989 Honda lanzó su primer motor de producción equipado con el sistema VTEC de distribución variable. Este sistema aumentó la eficiencia y el rendimiento de los motores permitiendo construir motores que funcionaban eficientemente tanto a altas como bajas revoluciones.

En 1990 Honda sorprendió al mundo con el primer superdeportivo Japonés: el NSX en el que aplico las ultimas tecnologías del mundo de la competición.

En 1991 lanzó al mercado el primer Civic Type-R, se trata de un Civic con equipamiento deportivo y equipado con un motor de altas prestaciones. Al principio los coches de la gama Type-R eran construidos solo para la competición. Además de por sus altas prestaciones se caracterizan porque tienen el emblema de la marca en color rojo al igual que los modelos de competición.

En 1999 Honda, empezó a comercializar el Insight que fue el primer vehículo híbrido del mercado. Funcionaba con una combinación de un motor de 1000cc y tres cilindros con un pack de baterías NiMH. Esta combinación se controlaba mediante un ordenador. Ofrecía un rendimiento aceptable y un consumo y una nivel de emisiones increíblemente bajo.

En el año 2000 Honda crea ASIMO (acrónimo de "Advanced Step in Innovative Mobility"- paso avanzado en mobilidad innovadora), es un robot humanoide. El lanzamiento de un robot capaz de moverse, interactuar con los seres humanos y ayudarles es, sin duda, una de las mayores proezas tecnológicas del siglo XXI. El compromiso a largo plazo de Honda en el desarrollo de robots humanoides se inició en los años 1980, creando su primer robot andador en 1986.

El objetivo de Honda es crear un robot humanoide capaz de interactuar con las personas y de ayudarles haciéndoles la vida más fácil y agradable. Aunque todavía estamos lejos de poder atribuir roles concretos a los robots humanoides, podrían utilizarse, por ejemplo, para ayudar e incrementar la autonomía de las personas con minusvalías y de las personas mayores. Evidentemente, todavía tienen que transcurrir muchos años hasta que se pueda cumplir este objetivo, pero algunas empresas de Japón ya utilizan los servicios de ASIMO para funciones promocionales como la recepción de visitantes.

Para conseguir los movimientos de ASIMO, Honda ha estudiado y utilizado como modelo los movimientos coordinados y complejos del cuerpo humano. Las proporciones y la posición de las articulaciones de ASIMO se parecen a las de un ser humano y, en la mayoría de los aspectos, el robot realiza un conjunto de movimientos comparables a los nuestros.

Gracias a un nuevo sistema de movilidad avanzado que ha implantado Honda, ASIMO no sólo puede avanzar y retroceder, sino que también se desplaza lateralmente, sube y baja escaleras y se da la vuelta mientras anda. En este aspecto, ASIMO es el robot que mejor imita los movimientos de avance naturales de los seres humanos.

La combinación de un hardware muy receptivo con la nueva tecnología "Posture Control" permite que ASIMO flexione el torso para mantener el equilibrio y evitar los patinazos y giros en el aire, que suelen estar vinculados a los movimientos rápidos.

 

 

En 1994 Honda debuto en las CART series americanas. Al principio los motores eran poco competitivos pero después consiguió ganar 6 campeonatos consecutivos. En 2003 se pasó a la Indy Racing League consiguiendo en 2004 la victoria en 14 de las 16 pruebas del calendario, incluyendo las 500 millas de Indianapolis, termino la temporada con el titulo de constructores, el titulo de pilotos y el titulo de Rookie del año. En 2006 Honda se convirtió en el proveedor exclusivo de motores para la IRL. por primera vez en toda la historia de las 500 millas de Indianapolis la carrera finalizó sin ningún problema mecánico.

En 1998 Honda vuelve a la F1 suministrando motores para BAR y Jordan. En 2005 compro el equipo BAR para volver a la F1 como constructor, cosa que no hacia de los 60. En 2006 ganó el GP de Hungría.

 

 

HONDA RACING CORPORATION

 

En 1954 se formó la Honda Racing Corporation (HRC). La compañía combina la participación en carreras de motocicletas en todo el mundo con el desarrollo de maquinas de competición de alto rendimiento. Estas actividades son una importante fuente de inspiración para la creación de nuevas tecnologías que luego son aplicadas a las motocicletas Honda. HRC ademas contribuye en el avance del moto ciclismo con la producción y venta de motos de competición, dando soporte a equipos satélite y con programas de formación para jóvenes pilotos.

En 1959 Honda participó con cinco motos en la carrera de la Isla de Man (Isle of Man TT). En esa época era la carrera más prestigiosa del mundo. A pesar de disponer de los mejores motores no logro ganar hasta 1961 cuando perfecciono sus chasis.

 

 

 

En 1979 Honda empezó a competir en Moto GP. En 1983 consiguió ganar el primer campeonato del mundo de GP 500. Des de entonces se convirtió en la marca dominadora de la competición.

 

 

En motocross Honda ha conseguido 24 títulos mundiales.

 

 

 

Además también fabrica motos de Trial y bicicletas de montaña y compite en el campeonato mundial de Trial outdoor y de descenso.